Uma Volta a Portugal a sério!

O percurso da Volta a Portugal, que será disputada de 4 a 15 de Agosto, já se vai conhecendo. Primeiro foi o Ciclismo Digital a revelar as localidades de partida e de chegada das etapas, hoje foi A Bola que se debruçou mais detalhadamente sobre o traçado. Após a leitura do diário desportivo, há uma conclusão imediata que se pode extrair: em 2007 voltaremos a ter uma Volta a Portugal a sério, ou seja, uma prova dura e com ingredientes para apaixonar os amantes da modalidade.
Antes de mais, o destaque, apesar de não ser novidade, tem de recair no regresso de um final de etapa à Torre. É ali, no ponto mais alto de Portugal Continental, que se fazem os nossos heróis velocipédicos. A essência máxima do ciclismo - emoção, esforço, drama - só se atinge verdadeiramente na serra da Estrela. Preferia que a ascensão se fizesse pela vertente da Covilhã, mas parece que a subida será por uma encosta menos dura... mas falar de menor dureza naquele local é quase uma andedota, pelo que se saúda vivamente o final da penúltima etapa da Volta 2007.
A grande novidade é, contudo, outro final de etapa em montanha. Trata-se da conclusão da ligação dwe 215Km - a mais longa da edição 69 da Volta a Portugal - entre Gouveia e Santo Tirso. A tirada vai acabar no alto da Senhora da Assunção, uma subida de 6,5Km, que tem troços com pendentes impressionantes, superiores a 15 por cento. O pelotão nacional não passa por ali há muitos anos, mas lembro-me que este local já foi palco de uma crono-escalada, salvo erro, num Grande Prémio O Jogo. Tendo em conta os desníveis existentes na subida e a extensão de toda esta etapa, julgo que poderá ser ainda mais decisiva do que a escalada à Senhora da Graça.
Em termos de decisão da corrida teremos ainda de contar com o dia em que a caravana chegará ao Monte Farinha, faltando saber se depois de uma jornada duríssima, como nos anos anteriores, ou se num dia orograficamente mais calmo, tendo em conta as dificuldades mais distribuídas pelos vários dias de corrida. Por fim, há o contra-relógio do último dia, em Viseu. São 38Km determinantes para apurar o vencedor.
Acrescentando dureza, teremos ainda a terceira tirada com final em Gouveia e passagem pelas Penhas Douradas e a tradicionalmente difícil etapa com final em Fafe, no dia seguinte à chegada à Senhora da Assunção.
Perante este cenário, estou em crer que os adeptos de ciclismo terão uma Volta de puro deleite. Mas há outros ingredientes que acrescentarão emoção e interesse pela corrida.
Por um lado, o regresso do Benfica ao ciclismo é suficiente para aumentar o valor mediático da corrida e a expectativa de muitos portugueses não tão próximos do ciclismo. Por outro lado, pela primeira vez, teremos em confronto pela vitória final os dois ciclistas nacionais mais carismáticos da última década: Cândido Barbosa e José Azevedo.
Tudo somado, não tenho dúvidas de que a Volta deste ano será memorável.